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Après la puissance du processeur, la quantité de mémoire vive disponible est le facteur critique sur un ordinateur. C'est là que le processeur charge les programmes et leurs données. Si cet espace est insuffisant, les performances peuvent être très dégradées, “ça rame”…

Cette mémoire est dite vive car tout ce qui y est stocké disparaît quand le courant est coupé (contrairement aux mémoires de stockage comme les disque durs ou les mémoires que l'on trouve dans les clés USB ou les cartes mémoires de téléphone et d'appareil photo numérique). Le nom anglais générique de ces mémoires est RAM (Random Acces Memory).

La capacité des mémoires se mesure en Méga octets (Mo) [Mega Byte (MB) en anglais], Giga octets (Go) [Giga Byte (GB)] et même Tera octet (To) [Tera Byte (TB)].
Pour faire simple, 1 Go=1000 Mo et 1 To=1000 Go (le facteur exact est 1024).
Au cours des années la technologie de ces mémoires (ainsi que leur capacité) a évolué, on est passé de SDRAM à DDR SDRAM. La DDR SDRAM se décline elle même en DDR, DDR2, DDR3, DDR4 et bientôt DDR5. Pour compliquer le tout, au sein d'un même type il existe également des vitesses (fréquences) de fonctionnement différentes. Plus la fréquence est élevée plus les performances (et le prix) augmentent.

La RAM se présente en barrette qui s'enfiche dans un slot (rail) de la carte mère.
Le format des barrettes pour PC fixe est appelé DIMM (en haut) et celui des portables SO-DIMM (en bas)

Les différents types sont physiquement incompatibles, chaque barrette possède une encoche qui permet de ne l'insérer que dans un slot compatible.
Ce détrompeur empêche également d'insérer la barrette à l'envers dans le slot.

DIMM : DDR3, DDR2, DDR	SO-DIMM : DDR3, DDR2

Pour changer ou ajouter de la mémoire, il faut connaître les fréquences gérées par carte mère. Pour les portables le nom du modèle est en général suffisant pour trouver ces informations mais pour les PC fixes il faut parfois la référence de la carte mère elle même. Cette information sera disponible sur le site du fabricant ou sur les sites qui vendent le modèle (ou la carte mère). Pour les modèles qui ne sont ni plus fabriqués ni plus vendus, les vieux forums d'entre aide seront précieux.

Ici la référence est directement sur la carte mère. Sur internet on trouve qu'il s'agit d'une carte MSI de 2009 pour laquelle il faut des barrettes PC2700 DDR SDRAM (166 MHz)

Les mémoires DDR, DDR2, DDR3, possèdent une appellation commerciale du type PCxxxx, PC2-xxxx ou PC3-xxxx où « xxxx » représente le débit d'information en Mo/s.

On voit sur cette étiquette les 2 indications importantes:

• la capacité: 512 MB
• le type: PC2-5300 (et un sous-type U = unbuffered)

Sur les portables (gauche) il y a en général 2 slots. Le premier comporte la mémoire vendue avec l'appareil et l'autre est libre pour un éventuel ajout.
Sur les fixes (droite) on trouve 2, 4, (et plus rarement 6 ou 8 slots).
Le nombre de slot est toujours pair et il est conseillé pour un fonctionnement optimal d'avoir 2 barrettes de mêmes caractéristiques sur une paire de slots. Depuis (quand?), les slots sont colorés ce qui permet de mieux identifier les paires.

1 - Placer	2 - Insérer	3 - Clipper

Au sein d'un type de RAM donnée, il est parfois possible de “surclasser” une carte mère en lui installant des barrettes plus rapides que ce qu'elle gère. La barrette sera sous exploitée, mais si c'est tout ce qu'on a, c'est mieux que rien. Si le BIOS le permet, on vérifie que la barrette surclassée est bien prise en compte. Si le PC ne démarre pas, c'est que la carte mère ne supporte pas ce surclassement. Certaines cartes mères émettent des bip signalant un problème si la mémoire est absente (ou hors service) ou non gérée.

Il y a 2 raisons pour remplacer une barrette mémoire:

• elle ne fonctionne plus
• elle fonctionne mais on veut la remplacer par une barrette de plus grande capacité.

Quand on veut augmenter la capacité totale en RAM il faut savoir que les Windows 32 bits (XP et antérieurs) gèrent au maximum 4 Go (s'il y a plus de mémoire elle est inutilisée).
Les noyaux linux non-PAE ont la même limitation, les noyaux PAE gèrent jusqu'à 64 Go.
Les windows 64bits (Vista, Seven, W8, W10) gèrent 128 Go maximum.
Les noyaux Linux 64bits gèrent théoriquement 17 milliards Go de RAM, cependant, la plupart se limitent à 1 To (Intel) ou 256 To (AMD64). https://fr.wikihow.com/trouver-la-capacit%C3%A9-RAM-maximum-d%27un-ordinateur

Il existe aussi des limitations matérielles sur des vieilles cartes mères.

Si 4 Go de mémoire sur une version de Windows récente est une base, notamment pour un usage bureautique, 8 Go s’avère nettement plus confortable, surtout si vous êtes amené à faire plusieurs choses en même temps.

Si vous êtes gamer, 16 Go semble la quantité minimale.

Il est possible de booster un ordinateur poussif sous Windows sans ajouter de mémoire, simplement en installant Linux car il est plus économe.
C'est essentiellement le bureau graphique qui détermine la RAM permettant une utilisation fluide.

Voici par exemple les recommandations pour la famille Ubuntu: exigences Ubuntu

• Gnome (4 Go)
• KDE et Mate (2 Go)
• XFCE et LXDE (1 Go)

Il existe des gestionnaires de fenêtre encore plus légers (Fluxbox, Enlightenment, Openbox …) qui nécessitent encore moins de RAM.

Pour une utilisation sans bureau graphique (serveur de fichiers (NAS), mail, proxy, routeur) une vieille machine avec peu de RAM suffit (combien ?).

Les barrettes standard pour PC personnel sont appelées “Unbuffered”. Sur l'étiquette soit un U est accolé après le nombre indiquant le débit soit il n'y a rien (ex: PC2-5300 ou PC2-5300U).

D'autres lettres peuvent être trouvées sur les étiquettes:

• P: Parity
• E: Error Control Code
• R :Registred (ou Buffered)
• F ou FB : Fully Buffered

Attention toutes les cartes mères ne supportent pas tout les types. Voir la documentation de la carte mère.
Les barrettes R et F sont plus chères et destinées aux serveurs en général.

Dans le cas des portables certaines barrettes portent un S ( ce qui veut dire ? )

Attention donc si vous en achetez sur internet.

Quand on vient d'installer une barrette de récupération, il est bon de connaître son état. Beaucoup de BIOS ont une fonctionnalité de test mémoire appelée Memtest, il existe aussi un programme installable comme une option de démarrage : Memtest86.