Linux au sens strict (il faudrait même l'appeler GNU/Linux) n'est que le coeur (noyau) du système d'exploitation. Il n'est pas utilisable sans une masse d'autres logiciels qui viennent entourer ce noyau, dont l'environnement graphique de bureau. Le choix de ces logiciels, la façon dont ils sont agencés et mis à jour s'appelle une distribution Linux.

C'est plus qu'un simple regroupement de logiciels…

• choix “éditorial” des logiciels proposés: libres/non libres ; pour la famille / entreprise ; pour la création musicale ; pour des applications en temps réel ; processeurs anciens / récent ; dernières versions / versions stables…
  
• rythme des nouvelles versions de la distribution : publication continue (rolling release), tous les 6 mois, tous les ans, quand c'est prêt…
  
• durée de maintenance des versions
  
• taille de l'équipe de maintenance (cela va influer sur le nombre de logiciels disponibles, le rythme des nouvelles versions, leur durée de maintenance)
  
• popularité de la distribution (va influer sur la taille de l'équipe de maintenance et sur l'aide en ligne qui va être disponible)

Au final il n'y a donc pas UN mais “DES Linux”. Voici la Liste des distributions.
Le site distrowatch tient à jour des informations sur la plupart des distributions existantes.
La question courante “Quelle est la meilleure distribution ?”, n'a pas de sens. La bonne question est “Quelle est la distribution qui vous est la plus adaptée ?”

• Vous êtes débutant ⇒ une distribution connue, bien documentée avec un Groupe d'utilisateurs Linux (GUL) près de chez vous.
• Vous ne parlez que le français ⇒ une distribution avec une grande communauté francophone sur Internet : Debian, Ubuntu.
• Vous voulez faire de la musique assistée par ordinateur ⇒ une distribution spécialisé MAO http://linuxmao.org/forum5
• Vous voulez “savoir comment ça marche de l'intérieur” (pour utilisateur très avancé) ⇒ une distribution totalement configurable : Arch linux
• Vous voulez une distribution avec une sécurité/anonymat avancée ⇒ Distributions Sécurisées
• Vous utilisez une machine récente ou ancienne ⇒ https://lea-linux.org/documentations/Logith%C3%A8que:Ordinosaure

Quelle distribution choisir ? - LinuxFr
Quelle distribution choisir ? - LeaLinux
Arborescence des distributions Linux - Wikimedia , pour comprendre les filiations (Debian : Ubuntu, Knoppix… — Red Hat : Fedora, Mageia… — Slakeware : Wifislax, SlakewareARM… — Arch — Android). Ce choix est important. Il y a peu de différences entre Debian et Ubuntu. En passant de l'une à l'autre, on retombe vite sur ses pieds. Mais passer de Debian/Ubuntu à Red Hat est une autre histoire…
The Periodic Table Of Linux Distros, .

• Debian – LA base.
• Ubuntu – issue de Debian.
• Fedora – issue de Red Hat.
• Mageia – issue de Red Hat.
• Windowsfx ~ Window$.
• ElementaryOS ~ macOS.
• ZeroShell – systèmes embarqués.
• Damn Small Linux – micro OS.
• GNewSense – open source jusqu'au noyau.
• CAINE – médico-légal.
• Ubuntu Studio - professionnels ou amateurs de l'audio, vidéo, image.
• Distributions de Récupération – après un problème.
• Distributions Sécurisées – vie privée / anonymat.
• Linux From Scratch (LFS) est un projet qui vous fournit des instructions étape par étape pour créer votre propre système Linux personnalisé, entièrement à partir du code source. On peut donc tout faire avec Linux

https://lea-linux.org/documentations/Logith%C3%A8que:Distributions_sp%C3%A9cialis%C3%A9es

• Distributions live (CD, DVD, clef USB amorçables)
• Distributions pour appareils mobiles : smartphones, tablettes etc.
• Distributions pour ordinosaure et/ou minimalistes
• Distributions orientées multimédia et jeux
• Distributions pour l'éducation
• Distributions orientées secours, système, réseau et sécurité

Système d'exploitation, Operating System, OS

ReactOS - distribution Windows 100% open source. Basé sur un noyau NT, léger (ordinateurs anciens). ReactOS is able to run Windows software, to run Windows drivers, looks-like Windows, is free and open source. https://www.reactos.org — ReactOS Deutschland e.V. - Am Bach 11 - 33378 Rheda-Wiedenbrück - Germany — E-Mail: deutschland@reactos.org — Administratif : https://ev.reactos.org

BSD - Berkeley Software Distribution - Comme GNU/Linux cette famille d'OS est dérivée d'UNIX et certaines distributions ont été portée sur des processeurs pour PC avec chacune une spécificité :

• FreeBSD - la fiabilité en tant que serveur.
• NetBSD - la portabilité.
• OpenBSD - la sécurité .